智能音箱，正走在智能手表的老路上

去年，我和同事在體驗HTC Vive（虛拟現實）的時候，邊試邊罵街，心裡非常激動。

 

當時我們想給科技産品拟一個“卧槽指數”，意思是在試用哪個科技産品的時候，罵街次數最多的産品是有一定代表性的，當時HTC Vive的卧槽指數非常高，同事甚至在不少小Demo的時候都全程罵到尾——“卧槽，還有這種操作”的卧槽。

 

今年，我看一些媒體評測任天堂的新掌機Switch和《塞爾達傳說 荒野之息》，也提出了一個新鮮的詞彙，可以理解為“時間新鮮度”，意思是當你在體驗一款産品，越體驗越發現打開了新大陸，并且深陷其中……那麼它的時間新鮮度也就越高，即你長時間使用之後越發現離不開它了。

 

我覺得隻要“卧槽指數”夠高，“時間新鮮度”也夠高，一個數碼産品可能就成了一大半了。

 

說實話，今天我在寫各種智能音箱技術、産品、體驗的稿子的時候，其實很像是去年我寫VR（虛拟現實）時的感受——“卧槽，卧槽，卧槽”、“買買買”……

 

可以肯定地是，幾乎所有的中國互聯網巨頭和人工智能公司都試圖在智能音箱這個品類上一展身手，而這一“看得見”、“摸得着”、“聽得到”的硬件産品，也确實遠比“PPT人工智能”來的靠譜。

 

但智能音箱，真的是人工智能技術到位了，就能火起來的産品麼？

 

音箱的智能和“時間新鮮度”，受制于可以綁定多少智能電器……

 

巨頭的闖入迅速給音箱市場升溫。

 

2017年1月：百度聯合小魚在家發布搭載了DuerOS的視頻對講機器人；

2017年6月：騰訊聯合數字家圓發布搭載了小微的“親見H2”；

2017年7月：阿裡推出搭載了AliGenie人機交互系統的“天貓精靈X1”。

 

巨頭公司和音箱制造廠商紛紛卡位音箱，更多的是體現争奪智能家居入口、以及背後大數據的決心。

 

但即使是在兩年就開始布局的叮咚音箱、三年前就啟動創業的Rokid，如今在智能音箱的C端賽道上都做得不夠好，原因并不在于音箱本身。

 

一方面是中國消費者對于傳統音箱的曆史遺留問題；另一方面，中國消費者的家庭環境與智能音箱形成了強烈的反差，場景元素并不充分，自然不能形成剛需。

 

與音箱的音質、識别準确度等自身素質無關，智能音箱的“時間新鮮度”取決于你家裡有多少可連接的智能電器。隻有當家庭中擁有足夠多的智能設備，智能音箱“語音控制”的核心功能才能起到作用。

 

買不買智能音箱這個問題，從“音箱做的好不好”變成了“消費者已有多少智能設備”，“這些智能設備能不能連接”，以及“能不能完成更好的體驗”的問題。

 

這與大多數智能音箱生産廠商極力炫耀和想要展示的人工智能技術其實沒有任何關系，反而是一個單純的商業問題。

 

大部分的普通人家裡，沒有這麼多可擴展的邊際産品。而即便是有足夠多智能硬件的“極客之家”也面臨一個“站隊”的問題：

 

我買了天貓精靈，連不上京東智能的空調；我買了叮咚音箱，連不上阿裡智能的加濕器；我買了親見H2，連不上小米的電燈。

 

過去3年中智能家居領域軍閥混戰的局面，尚且可以用“在一個手機上裝一堆控制App”來解決。但廠商總不可能讓用戶在家裡買一堆智能音箱。

 

而反過來說，想用一個單價千元左右的智能音箱來約束用戶“隻能買某個平台合作的家電”，也是非常不現實的。

 

因此，中國智能音箱的“技能”永遠隻能停留在聽歌、聽相聲、聽天氣預報這種不痛不癢沒有利益糾葛的領域上。

 

西方的火，不一定是東方的火

 

2014年11月，智能音箱的“祖師爺”亞馬遜的Echo正式發布。你能看到如今這麼多的智能音箱、BAT的厮殺，基本上都是源于這款産品。

 

2014年的Echo更多的還是專注在音箱上，讓人很難發現它是一個家庭場景的入口，更别提有多少“卧槽指數”了；2017年的Echo搖身一邊成為了一個語音為基礎的平台，根據報道，它開放出來的技能已經超過10000種。

 

或許，終究是看穿了Jeff Bezos的詭計，在Echo發布兩年後，搭載Google Assistant的Google Home正式面市。

 

至今不到三年時間，Echo的數量接近1000萬台。根據市場咨詢公司eMarketer發布的報告，美國智能音箱用戶約70.6%是亞馬遜用戶，Google隻占了23.8%。正是亞馬遜上演的這場音箱的奇襲，點燃了正尋求新增長點的中國消費電子品市場。

 

但很大意義上，中國音箱市場的火熱并不僅僅是因為Echo的出現。2017年蘋果WWDC上，蘋果正式推出了音箱産品HomePod，這款産品主打音質，并未過多的強調人工智能以及語音助手。

 

“蘋果這樣定義産品是非常聰明的，因為對話音箱對于普通消費者來說，根本沒有任何感覺。但如果它是蘋果的一個音箱産品，而且主打傳統的‘音質’概念，可能才能引起更多消費者的注意。”一位音箱産業的人士對PingWest品玩說。

 

其實他講得是一個自然邏輯的問題——從本來就有“買音箱”的習慣，到“有一台音箱”，最後習慣用語音和音箱對話，這是亞馬遜以及海外市場做音箱的邏輯。

 

但這和目前在中國市場強調人工智能的産品不同——在中國，人們很少有隔幾年買一台音箱的習慣，更是很少有時間去關注智能音箱；況且人工智能是一個晦澀的技術，中文語音的技術本身還存在着一些問題。

 

換言之，西方世界對于音箱沒有“卧槽”般的驚訝，它是一個自然形成的過程——智能音箱源自于對傳統音箱這一品類的自然延伸。

 

而中國市場，用人工智能為音箱包裝一個概念，強行給不需要音箱的用戶塞一個音箱，就完全不是這麼一回事兒了。

 

海外市場研究公司Counterpoint Research就出過一份報告——今年将會有200萬台智能音箱進入中國市場，但比起美國的1400萬台還是較遜色。我們也用極光大數據跑了一份國内市場主流智能音箱數據報告，來體現目前智能音箱用戶占有率的問題：

 

主要跑的是目前已售智能音箱的app的裝機量，當然，産品排名和app發布時間有很大關系

 

由于所有智能音箱都需要在初始化時與手機App相連，我們可以通過手機App的安裝量側面觀察出智能音箱的出貨水平。從上圖的數據可以看出，國内智能音箱産品的排名與音箱發布的時間有直接關系，産品排名和app發布時間有很大關系，但兩年前發布并持續推出新品的叮咚音箱（App名為“智能音箱”）的裝機量也僅9萬左右。

 

盡管這一數字并不完全代表銷量，但從數量級來模糊判斷智能音箱在過去兩年裡整體的普及度甚至沒有智能手表高。

 

智能音箱在消費級市場，目前還沒有起量。

 

但，究竟要熬要多久？

 

“巨頭闖入實際上好事，讓更多的人知道還有這樣的産品存在”、“目前能夠實現的功能還有限，我們會繼續打磨邊界”、“功能會随着産品升級越來越完善”、“要有點耐心等待這個市場的爆發……”

 

這幾乎是采訪每家音箱公司在“如何看待中國音箱市場不溫不火”的問題時的答複。

 

音箱企業主和市場研究機構都認為，中國市場要等到智能音箱市場爆發，可能還是要到明後年再看。

 

PingWest品玩也統計到，盡管BAT平台全部都在布局人工智能以及智能音箱，但目前為止，能到達消費者手中的産品在10款左右。

 

要知道，消費者從來不會為技術付費。這一年，AI技術的增長無非最終是要落到消費硬件上，有更多的硬件用來獲得更多的消費者，消費者為産品付費，産品公司為技術付費，最後形成一個良性的環。

 

在市場還沒起量、消費者對于智能音箱還沒有特殊概念、巨頭介入市場教育消費者的前期，“熬下去”可能是每家音箱企業、制造商能給出的唯一答案。

 

當然“熬下去”無非是需要有錢撐下去——或是繼續融資擡高估值，或是開源節流，用以繼續打磨産品的體驗，繼續拓展音箱在家庭場景的應用，直到音箱市場的爆發，消費者認可。

 

但高估值、低銷量、不能變現這些問題是否能承載不知道到何時才能火的音箱市場内大量湧入的資本、公司、産品以及創業者？不可确定的因素實在太多，熬到最後的結果不得而知。

 

那些年，最後熬成泡沫的産品……

 

說起“熬下去”，以及每每聯系到智能家居，就讓我想到那些淪為技術泡沫的産品。

 

兩三年前，智能硬件火了一波，但又退潮。本質上，傳統硬件+WiFi被灌上了一個Smart的名字，其實到最後發現，根本上就是一個僞需求——人們不願意用一個手機去控制智能家居，而且對于大衆來說，智能硬件接受度不高，那些公司淪為一個大泡沫。

 

去年，VR成為泡沫的原因，是技術存在不足，産品應用範圍太窄，體驗沒有足夠好；倒是産品價格高企，企業估值太高，進入的資本又太多，全都闖進入口，卻沒有出口，也形成了一個巨大的泡沫；

 

今年，AI人才又有了成為泡沫的傾向——人才太貴，企業高估值，但能實現的具體需求又不成正比，不能體現平民化，還不能形成廣泛的價值，C端公司可能又要形成一個泡沫；

 

我想劃個重點了——那些符合泡沫的元素：

 

短時間大量冒出來——在音箱這個問題上，因為有了BAT技術平台的開放，湧現出一批技術創業，但整體核心技術仍然受制于人；出現大量的套殼産品。BAT三家全部競争，最後必有炮灰，倒下的就是那些套技術殼的創業者。

 

投入和産出不成正比——做一個好的産品，本質上是一個技術輸出的過程；做音箱的公司，本質上還是人工智能公司。技術要落在産品上，讓更多的消費者感受到價值。如果隻是有高高在上的技術，最後沒有帶來更多的消費者，投入的技術精力就會淪為泡沫。

 

本質上來看，對話音箱其實是硬件+語音（AI技術）。從目前來看，AI對于語音交互本身的提升仍然有限，C端用戶沒有大量采用，目前還沒有形成廣泛的場景應用。

 

從技術成熟落地到産品應用，産品如果沒有被大規模消費者使用，沒有持續的“時間新鮮度”，或許都要成為昙花一現的風口……

 

其實，我有一台智能音箱

 

作為這個行業的從業人士，我家真的有一台智能音箱。

 

幾個月前，我風風火火地找到一家智能音箱公司的創始人，在上市前幾天就内購了一台。關于語音技術提升效率的問題——現在我基本上養成了用這個産品聽歌、播新聞的習慣，每天早上我都會說“xxx，播放新聞！”，“xxx，播放抒情的音樂”。

 

到目前為止，它還是我認為産品做得最好的一家公司——無論産品的外形還是整體的語音技術體驗都能給出一個極高的“卧槽指數”，我确實養成了一些語音喚醒的習慣；但僅限于此，組建智能家居的部分就沒那麼順暢了，它需要我更換掉所有家裡的傳統電器，還是要有指向性的。久而久之，它止步于此，再也沒有“新鮮度”了，更像是一台“傳統音箱”。

 

這讓我想到當年買回的第一塊Apple Watch，我調整好所有的設置、推送，但到最後，它還是淪為了每天一充的“傳統手表”。

 

智能音箱的下場可能就會和躺着吃灰的智能手表一樣，用之無益棄之可惜。